ต้นไม้เขตร้อน กำลังจะตายเร็วขึ้นสองเท่า จากการวิจัยครั้งใหม่ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้ต้นไม้ป่าฝนตายเร็วขึ้นตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 ผลการศึกษานานาชาติระยะยาวที่ตีพิมพ์ในวารสารNatureเมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม พ.ศ. 2565 แสดงให้เห็นว่าต้นไม้เขตร้อนในป่าฝนของออสเตรเลียได้ตายลงในอัตราที่สูงเป็นสองเท่าของเมื่อก่อนตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งอาจเป็นเพราะผลกระทบจากสภาพอากาศ จากการศึกษานี้
เนื่องจากผลกระทบจากการแห้งแล้งของสิ่งแวดล้อมเพิ่มขึ้นเนื่องจากภาวะโลกร้อน อัตราการตายของต้นไม้เขตร้อนจึงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วง 35 ปีที่ผ่านมา การเสื่อมสภาพของป่าดังกล่าวจะลดปริมาณชีวมวลและการจัดเก็บคาร์บอน ทำให้ยากต่อการปฏิบัติตามข้อกำหนดของข้อตกลงปารีสในการรักษาอุณหภูมิสูงสุดของโลกให้ต่ำกว่าเป้าหมาย 2 °C การศึกษาในปัจจุบันซึ่งนำโดยผู้เชี่ยวชาญจาก Smithsonian Environmental Research Center และOxford University
รวมถึงสถาบันวิจัยแห่งชาติฝรั่งเศสเพื่อการพัฒนาที่ยั่งยืน (IRD) ได้วิเคราะห์บันทึกข้อมูลที่ครอบคลุมมากจากป่าฝนของออสเตรเลีย พบว่าอัตราการเสียชีวิตของต้นไม้โดยเฉลี่ยในป่าเหล่านี้เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยค้นพบว่าต้นไม้มีอายุยืนยาวประมาณครึ่งหนึ่ง ซึ่งมีความสอดคล้องกันในสายพันธุ์และแหล่งต่างๆ ทั่วทั้งภูมิภาค นักวิจัยกล่าวว่าผลกระทบสามารถสังเกตได้ตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1980
ต้นไม้เขตร้อน ตายเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ดร. David Bauman นักนิเวศวิทยาป่าเขตร้อนที่ Smithsonian, Oxford และ IRD และผู้เขียนนำของการศึกษากล่าวว่า “เป็นเรื่องน่าตกใจที่ตรวจพบการเพิ่มขึ้นของการตายของต้นไม้ นับประสาแนวโน้มที่สอดคล้องกันในความหลากหลายของสายพันธุ์ และไซต์ที่เราศึกษา ความเสี่ยงในการตายที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างต่อเนื่องหมายความว่าคาร์บอนที่เก็บไว้ในต้นไม้จะกลับคืนสู่ชั้นบรรยากาศเร็วขึ้นสองเท่า”
Dr. Sean McMahon นักวิทยาศาสตร์วิจัยอาวุโสที่ Smithsonian และผู้เขียนอาวุโสของการศึกษาชี้ว่า “ข้อมูลหลายทศวรรษมีความจำเป็นในการตรวจจับการเปลี่ยนแปลงระยะยาวในสิ่งมีชีวิตที่มีอายุยืนยาว และสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงสามารถถูกครอบงำโดยเสียง ของกระบวนการต่างๆ มากมาย” ดร. Bauman และ McMahon เน้นย้ำว่า ผลที่น่าทึ่งประการหนึ่งจากการศึกษาครั้งนี้
คือ ไม่เพียงแต่เราตรวจพบการตายที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่การเพิ่มขึ้นนี้ดูเหมือนว่าจะเริ่มขึ้นในทศวรรษ 1980 ซึ่งบ่งชี้ว่าระบบธรรมชาติของโลกอาจตอบสนองต่อสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงมานานหลายทศวรรษ ศาสตราจารย์ Yadvinder Malhi จากออกซ์ฟอร์ด ผู้ร่วมวิจัยชี้ว่า ‘ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อปะการังของแนวปะการัง Great Barrier Reef เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว
งานของเราแสดงให้เห็นว่าหากคุณมองไปทางชายฝั่งจากแนวปะการัง ป่าดงดิบที่มีชื่อเสียงของออสเตรเลียก็กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ปัจจัยขับเคลื่อนที่เป็นไปได้ที่เราระบุ พลังการทำให้แห้งที่เพิ่มขึ้นของบรรยากาศที่เกิดจากภาวะโลกร้อน บ่งชี้ว่าอัตราการตายของต้นไม้ที่เพิ่มขึ้นในทำนองเดียวกันอาจเกิดขึ้นทั่วทั้งป่าเขตร้อนของโลก หากเป็นกรณีนี้ ป่าเขตร้อนอาจกลายเป็นแหล่งคาร์บอนในไม่ช้า และความท้าทายในการจำกัดภาวะโลกร้อนให้ต่ำกว่า 2 °C จะกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนและยากขึ้น
Susan Laurance ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาเขตร้อนที่ James Cook University กล่าวเสริมว่า ชุดข้อมูลระยะยาวเช่นนี้หายากมากและสำคัญมากสำหรับการศึกษาการเปลี่ยนแปลงของป่าเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นี่เป็นเพราะต้นไม้ในป่าฝนสามารถมีอายุยืนยาวได้ และการตายของต้นไม้ก็ไม่ได้เกิดขึ้นทันทีเสมอไป การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ใน Amazonia ยังแนะนำว่าอัตราการตายของต้นไม้เขตร้อนกำลังเพิ่มขึ้น ซึ่งทำให้ปริมาณคาร์บอนลดลง แต่เหตุผลไม่ชัดเจน
ป่าฝนเขตร้อนที่ไม่บุบสลายเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่สำคัญ และจนถึงขณะนี้ได้กลายเป็น ‘อ่างคาร์บอน’ ซึ่งทำหน้าที่เป็นเบรกระดับปานกลางต่ออัตราการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยการดูดซับประมาณ 12% ของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มนุษย์สร้างขึ้น การตรวจสอบช่วงภูมิอากาศของต้นไม้ชนิดต่างๆ ที่แสดงอัตราการตายสูงสุด ทีมวิจัยแนะนำว่าตัวขับเคลื่อนสภาพภูมิอากาศหลักคือพลังการอบแห้งที่เพิ่มขึ้นของบรรยากาศ
เมื่อบรรยากาศอบอุ่นขึ้น ก็จะดึงความชื้นจากพืชมากขึ้น ส่งผลให้ต้นไม้มีความเครียดจากน้ำเพิ่มขึ้น ในที่สุดสิ่งนี้จะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิต เมื่อนักวิจัยลดจำนวนลง มันแสดงให้เห็นเพิ่มเติมว่าการสูญเสียชีวมวลจากการเพิ่มขึ้นการตายในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาไม่ได้ถูกชดเชยด้วยปริมาณชีวมวลที่เพิ่มขึ้นจากการเติบโตของต้นไม้และการสรรหาต้นไม้ใหม่ นี่หมายความว่าการเพิ่มขึ้นของอัตราการตายได้แปลเป็นการลดลงสุทธิในศักยภาพของป่าเหล่านี้เพื่อชดเชยการปล่อยคาร์บอน
โดย แทงบอลออนไลน์